Shennong e a história da China Antiga

Parece-me que não tem muita lógica perguntar quando os chineses começaram a usar medicina herbal uma vez que, muito provavelmente, já os seres humanos antes de chegarem à China recorriam a medicina herbal.[i] De qualquer forma quando o ser humano começou a ocupar o território asiático obviamente se viu obrigado a conhecer os efeitos das plantas locais de forma a conseguir tratar as suas maleitas.

Apesar de não ser possível definir o inicio exato de quando os chineses começaram a usar fitoterapia local, a lenda do inicio da matéria médica (fitoterapia) chinesa remonta a um agricultor com poderes sobrenaturais que viveu há perto de 4700 anos chamado ShenNong.[ii]

No entanto Shennong não é a única divindade da mitologia da china antiga associada à origem da agricultura. Existiam outras divindades como Houji (Lord Millet ou Millet soberano), Houtu (terra divina), entre outros.[iii]

As origens mitológicas de shennong

De todas as divindades associadas à origem da agricultura, Shennong foi a mais importante. E como todas as lendas chinesas, Shennong, não se limita a ser uma pessoa, ele é a descrição de todo um período histórico da China e os seus trabalhos não se limitam a uma única área do saber humano. Shennong engloba as características de um filósofo político nas suas definições de ordem hierárquica e estrutura social, de um observador da natureza no estudo dos tipos de campos e de plantas, de um farmacêutico com gosto por desportos radicais no estudo das propriedades terapêuticas das plantas, de uma mistura de MacGyver com Leonardo DaVinci nas suas várias invenções agrícolas, etc…

Acima de tudo a sua personagem lendária altamente complexa descreve a evolução da sociedade chinesa, durante a idade da pedra, de uma sociedade coletora para uma sociedade baseada na agricultura com a formação de uma cultura, tecnologia e conhecimentos médicos próprios.

A sua complexidade pode analisar-se pelas diferentes perspetivas. Ele é visto como um professor excepcional que cativa audiências, para os filósofos incorpora a ideia de um quase anarquista numa comunidade utópica primitiva baseada na agricultura, para os agricultores que trabalham no campo é um espírito que deve ser adorado com sacrifícios durante as colheitas anuais.[iv] Em mitologia politica ele é visto como o grande opositor do imperador amarelo encarnando a oposição a um sistema dominado pelo poder militar e por castigos através da adoção de ideias de uma sociedade agrícola que vive em harmonia sem necessidade de juízes, ministros ou castigos.[v]

De acordo com as lendas associada a Shennong, ele ensinou as pessoas a prepararem os campos e a fazerem as colheitas.[vi] Foi Shennong quem ensinou as pessoas a cultivarem os cinco cereais (que de acordo com as fontes podem variar pois podem mencionar arroz, feijões, trigo, diferentes tipos de milho) a examinar a terra e a cultivá-la de acordo com as características próprias dela (terrenos eco, terreno húmido, etc…)[vii]

Ainda no campo da agricultura se dá crédito a Shennong por ter inventado o machado, a enxada, o arado e a alça do arado. Usando estas invenções ensinou as pessoas a abrir terrenos baldios, usou a enxada para destruir ervas daninhas, criarem campos de cultivo, a escavarem poços, a irrigar a terra e a armazenar os cereais.[viii]^{, [ix]}

Shennong criou o calendário dividindo o ano solar em 24 partes (24 jieqi) que se relacionavam com alterações climáticas e definiam tempos para atividades agrícolas.[x] Também fundou o mercado organizado ao meio-dia onde as pessoas se reuniam para venderem aquilo que tinham e comprar o que necessitavam e estabelecendo lugares hierárquicos na sociedade.[xi]

Também provou muitas plantas medicinais de forma a compreender o efeito de cada uma podendo assim classificá-las.[xii] Em muitas versões lendárias refere-se que ele provou frutos de centenas de plantas de forma a reconhecer os seus sabores.[xiii] Começou então a usar as plantas como drogas medicinais e deu origem ao sistema de matéria médica chinesa através da descrição das características dessas drogas[xiv].

Conta também a lenda que um dia foi envenenado 70 vezes e de cada vez tomou uma planta que inibiu os efeitos dos venenos e o salvaram.[xv] Esta lenda surge no “Livro do Príncipe de HuáiNán” possivelmente escrito há 2000 anos ou mais e no qual é relatado:

“Shen Nong […75]bebeu alguma centena de ervas e as águas de numerosas fontes para ensinar às pessoas o que era comestível e o que não era. Durante as suas investigações, chegava a ingerir 70 plantas tóxicas num único dia”.[xvi]

Outras fontes referem que isso aconteceu uma só vez[xvii], tendo como finalidade mostrar às pessoas o que não deveriam comer[xviii]. Além de ser o pai da farmacologia experimental[xix], Shennong também é considerado como o pai da Medicina Chinesa uma vez que à sua lenda também está associado o estudo cuidado do pulso, a fundação da prática da acupuntura e moxibustão e a autoria de um livro[xx] (que efetivamente só foi publicado 2000 anos após o tempo em que ele supostamente existiu).

No fundo talvez Roel Sterckx tenha sido capaz de definir Shennong muito bem ao escrever:

“the figure of Shennong represents a complex variety of achievements and civilizing acts, from high political philosophy to the invention of animal fertilizers.”[xxi]

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[i]GUANGYAO, Wang; The History of Chinese Herbal Medicine

[ii] GUANGYAO, Wang; The History of Chinese Herbal Medicine

[iii] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 70

[iv] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization

[v] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization.

[vi] GUANGYAO, Wang; The History of Chinese Herbal Medicine

[vii] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 70

[viii] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 70-71

[ix] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 70-71

[x] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 70-71

[xi] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization

[xii] GUANGYAO, Wang; The History of Chinese Herbal Medicine

[xiii] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 70

[xiv] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization

[xv] GUANGYAO, Wang; The History of Chinese Herbal Medicine

[xvi] SAMPAIO, João; História da Medicina Tradicional Chinesa, 2002, pág. 22

[xvii] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 71-72

[xviii] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization

[xix] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization

[xx] YANG, Lihui; AN, Deming; Handbook of Chinese Mythology, col. Handbooks of world mythology, ed. ABC CLIO, 2005, ISBN 1-57607-807-8, pág. 71-72

[xxi] STERCKX, Roel; In The Fields of Shennong, An inaugural lecture delivered before the University of Cambridge on 30 September 2008 to mark the establishment of the Joseph Needham Professorship of Chinese History, Science and Civilization